Астрофитум еще называют Звездчатым кактусом. Он относится к роду шаровидных кактусов из семейства Кактусовые. Всего насчитывается четыре вида кактусов, которые распространены в жарком климате штата Техас и Мексике.
Впервые астрофитум обнаружили в 1827 году, это был вид Астрофитум украшенный. В 1839 году Шарль Леммер описал Астрофитум многорыльцевый. Этот вид впервые обнаружил Галеотти и предварительно назвал прекрасной морской звездой (Cereuscallicoche). Леммер выделил этот кактус в отдельный род и дал ему имя Астрофитум (греческий: «aster» – звезда и «phyton» – растение). Получилось, что одно растение дало название всему роду.
У астрофитума шаровидный стебель зеленого или серо-зеленого цвета. Основной отличительный признак этого рода от других в наличие светлых точек на стебле, эти точки представляют собой малюсенькие волоски, собранные в пучки, функция которых – всасывать влагу.
Цветет кактус воронковидными цветками желтого или бело-желтого цвета. Располагаются цветки на верхушке растения.
Астрофитум прижился в цветоводческой культуре. В первую очередь это обусловлено длительным цветением. Цвести астрофитум начинает достаточно рано и если кактусу создать благоприятные условия, то цветение будет продолжаться с весны и до самой осени. Но вырастить астрофитум не очень легко. Это медленнорастущее растение, чувствительное к влажности. Порой рост астрофитума может прекратиться без всяких видимых на то причин.
В комнатных условиях обычно рекомендуют выращивать астрофитум крапчатый и Астрофитум украшенный. Первый вид часто еще называют митрой епископа. Другой вид – Астрофитум звездчатый часто называют морским ежом из-за сходства кактуса со скелетом животного. Этот вид можно назвать самым сложным для выращивания.