Хризантема относится к семейству сложноцветные. В род Хризантема входит около 150 видов однолетних и многолетних травянистых растений. Родина этого растения – Япония и Китай, но считается, что китайцы первыми начали выращивать хризантемы, и только потом этот цветок попал в Японию. В обеих странах хризантема стала неотъемлемой частью культуры. Так, в Японии, этот цветок - старинный символ императорской власти, а в Китае хризантема символизирует непреклонность характера и является национальным растением. В Европу цветок попал только в 1789 году, а к 1802 уже было выведено 10 новых сортов.
Название «хризантема» сложено из пары греческих слов: chrysos -золото и anthemis - цветок. Хризантема очень «старое» растение, ее известность в культуре перешагнула рубеж в 3000 лет: еще Конфуций упоминал хризантемы в своих книгах. В настоящее время существуют десятки тысяч сортов хризантем. Их классификация объемная и сложная, но, упростив, хризантемы можно поделить на две группы: крупноцветковые (они же индийские) и мелкоцветковые (корейские). Именно мелкоцветковые хризантемы чаще всего растут в наших домах и садах.
Внешне хризантемы обычно ветвистые полукустарники. Листья разрезные, темно-зеленого цвета, а цветки почти у всех разновидностей язычковые, собраны в соцветия-корзинки. В естественных условиях хризантема цветет с августа и до глубокой осени, цветок может выдерживать температуру до -7 градусов. При культивировании хризантема может цвести круглый год. Ее цветки имеют всевозможные оттенки белого, красного, желтого. Проще говоря, соцветия хризантем могут быть любых цветов, за исключением голубого. В случае выращивания хризантемы в горшке, она достигает высоты в 25-30 см, а для того, чтобы растение лучше кустилось, хризантему подрезают и прищипывают. В природе высота куста хризантемы аврьируется от полуметра до полутора метров.
Во многих азиатских странах стебли, листья и лепестки хризантем едят как овощи. Листья хризантем содержат витамины и биологически активные вещества, с помощью которых можно замедлить старение и снизить риск развития опухолей.
Хризантемы широко используются в китайской медицине. Они обладают бактерицидными свойствами. В лепестках хризантем содержится много минеральных веществ: калий, магний, селен, цинк. С лепестками хризантем принимают аромаванны для укрепления организма. Эфирные масла хризантемы способствуют замедлению развития болезни Паркинсона.
Хризантемами, выращиваемыми в горшках, часто украшают интерьеры. Срезанные же цветы необычайно устойчивы, в воде они могут простоять до 30 дней. Хризантемы эффективно очищают воздух в помещении, в котором они находятся.