Ежеплодник (Эхиноцистис) – это однолетнее растение из семейства тыквенных. Представляет собой лиану, достигающую в длину 8-10 метров. Родина эхиноцистиса – Северная Америка, откуда он через ботанические сады проник на территорию Европы. В настоящее время распространен на востоке США и Канады, в странах Средиземноморья, на Азорских островах и в Малой Азии.
На территории России встречается в Крыму, на Кавказе и в европейской части, преимущественно в Московской области. Одичавший ежеплодник растет в основном по залежам и в мусорных местах, на обочинах дорог у изгородей, вдоль берегов водоемов и в оврагах. Существует множество народных названий этого растения – ежеплодник, пузырник, стреляющий плющ и т.д. Часто его ошибочно именуют бешеным огурцом, но на самом деле это другое, ядовитое растение.
Плоды ежеплодника представляют собой продолговатые щетинистые капсулы, внутри которых находятся семена. При их созревании образуется сильное давление, под которым плод отделяется от побега, и семена вместе с окружающей их слизистой массой разбрасываются вокруг через образованное отверстие. Выстрелить ежеплодник может на расстояние до 6 метров. Цветет он в с июля по август, а плоды созревают в августе-сентябре.
Эта культура ценится как медосбор, а ее цветы распространяют приятный аромат, похожий на гардению. В плодах растения содержится большое количество полезных элементов, пектины и ферменты. Молодые плоды можно употреблять, как и привычные нам огурцы, а семена есть в обжаренном виде или в выпечке. В горечи корней содержится вещество-анальгетик, поэтому чай из эхинопсиса можно пить при головной боли.
Эхиноцистис часто используют в декоративных целях. Благодаря быстрому росту лианы (В хороших условиях побеги могут вырастать на 15 см за сутки).в считанное время можно озеленить беседку, террасу или забор. Высаживают его обычно в конце мая во влагопроницаемую, слабокислую и легкую почву. Хорошо растет на суглинках и супесчаниках.